Toots Thielemans
De 87-jarige Jean-Baptiste ‘Toots’ Thielemans (° Brussel, 29 april 1922) is een geboren talent. Hij speelt al op heel jonge leeftijd accordeon en is zeventien wanneer hij kennismaakt met de mondharmonica, het instrument dat hem zijn hele muzikale carrière lang zal vergezellen.
In 1950 maakt Toots Thielemans zijn entree in de band van Benny Goodman en gaat hij mee op concerttour in Europa. In 1952 verhuist hij naar Amerika, waar hij onder meer speelt in de band van Charlie Parker. Hij werkt er ook samen met talrijke andere grote muzikanten, zoals Ella Fitzgerald, Quincy Jones, Bill Evans, Jaco Pastorius, Pat Metheny, Billy Joel en Paul Simon.
Zijn bekendste nummer ‘Bluesette’ componeert hij in 1962. Honderden muzikanten zullen het nummer later coveren. De regisseurs van ‘Midnight Cowboy’, ‘Turks Fruit’, ‘The Getaway’, ‘Sugarland Express’ en ‘Dunderklumpen’ maken dankbaar gebruik van Toots’ muziek voor hun film. Ook in de politiereeksen ‘Baantjer’ en ‘Witse’ is muziek van Toots Thielemans te horen.
Zijn prachtige muziek en innemende persoonlijkheid leveren hem in 2005 een nominatie voor de titel van ‘De Grootste Belg’ op. Vlaanderen stemt hem op de 20ste plaats, in Wallonië eindigt hij 44ste.
Toots Thielemans is ondanks zijn internationale successen en zijn contacten met de grootste muzikanten van zijn tijd altijd een bescheiden muzikant gebleven. Als geboren en getogen ketje wordt hij als één van de bekendste en strafste inwoners van de Brusselse volkswijk Marollen beschouwd.
Deze quote van Quincy Jones uit 1995 is veelzeggend: “I can say without hesitation that Toots is one of the greatest musicians of our time. On his instrument he ranks with the best that jazz has ever produced. He goes for the heart and makes you cry. We have worked together more times than I can count and he always keeps me coming back for more …”.
Dit jaar kreeg Toots Thielemans de hoogste Amerikaanse onderscheiding die een jazzmuzikant kan krijgen, de ‘NEA Jazz Master 2009’ (National Endowment for the Arts). Hij ontving in 1996 al de titel van ‘Chevalier des Arts et des Lettres’ (Frankrijk) en in 2001 verhief Koning Albert II hem tot de adelstand door hem de titel van ‘Baron’ te verlenen. In 1988 werd hij in Antwerpen zelfs tot ‘Snor van het Jaar’ uitgeroepen.
Night of the Proms vindt het een hele eer om Toots Thielemans te mogen aankondigen voor de concertreeks dit najaar in het Antwerps Sportpaleis. Over zijn deelname aan Night of the Proms zegt Toots Thielemans zelf: “I was with you 25 years ago … So, I’ll see you in 25 years again”.
